地下水水文学的发展史可分为三个时期:
萌芽时期
从公元前7世纪至公元16世纪,这两千多年期间,人们只限于对现象的直接观察和推测。柏拉图推测,地下有个巨大的洞穴,其中的水便是河流的水源。中国唐代柳宗元(773~819)在《天对》中说:“脉穴土区,而浊浊清清。垆疏,渗渴而升。充融有余,泄漏复行。”记述了地下水在岩土空隙中的存在,它的渗入、蒸发和流动等现象。
奠基时期
从公元17世纪到20世纪初,科学家们通过观察、试验和分析,提出了一系列关于地下水形成和运动的重要概念、定律和方法。法国科学家P.佩罗研究了地下水毛细管上升现象,得出砂中毛细管水上升高度小于 1米。法国学者E.马略特测量了由雨水入渗补给的地下水量,得出了泉水是由降雨入渗补给的重要结论。1856年,法国工程师H.-P.-G.达西通过试验建立了地下水渗流的基本定律,奠定了地下水运动的
理论基础。1863年,法国学者J.-J.裘布衣根据实际的潜水面坡度很小的事实,作了一些简化和假定,运用达西定律导出了地下水井流公式。1870年德国人A.蒂姆改进了裘布衣公式,从而可用稳定流抽水试验来计算渗透系数等参数。这些工作,为地下水水文学的发展,奠定了基础。
发展时期
从20世纪初到20世纪80年代前期,由于生产的需要和科学技术的进步,地下水水文学逐渐形成一门独立的学科,并得到迅速的发展。1928年,美国学者O.E.迈因策尔论述了承压含水层的可压缩性和弹性,为地下水非稳定理论的建立准备了比较丰富的实践基础。1935年,美国学者C.V.泰斯利用地下水非稳定流动和热传导之间的相似性,导出了著名的泰斯公式。1937年美国学者M.马斯克特在《均匀流体通过多孔介质的流动》一书中,用数学方法较系统地论述了地下水的运动。1954年英国学者N.S.博尔顿导出了潜水完整井非稳定流的方程。1930年荷兰水文工程师G.J.德赫莱用数学方法分析地下水渗过弱透水层的越流现象。地下水污染的研究,从60年代以后得到发展。 中国在1949年以后,在大面积范围内对地下水资源评价、地下水水位及开采量的预报、水文及水文地质参数的确定和地下水调节计算等方面作了许多工作,取得了成果。