在
卡美哈梅哈二世病逝11个月之后,考伊柯奥乌利于1825年6月6日继承了王位。1824年至1832年的七年期间,夏威夷政权的实际掌权者是国王最严厉的养母卡胡马努一世。1832年卡胡马努逝世时,指定国王的同母异父姐姐伊丽莎白·基瑙(Elizabeth Kinaʻu)摄政,称卡胡马努二世。基瑙于国王25岁时逝世,这时国王才得以正式掌权。
考伊柯奥乌利即位时,夏威夷人口约为150,000,这还不足库克船长1778年到达夏威夷时当地人口的三分之一。在位期间,又因天花流行,人口再次锐减。
1839年,由于来自法国的战争威胁,国王颁布了夏威夷历史上的第一部法令——《宽容法令》(Edict of Toleration),使天主教合法化。他也制定了夏威夷历史上的第一部宪法——1840年宪法。两年之后,他将首都从拉海纳(Lahaina)迁往檀香山。
1843年,一位名叫乔治·泡利(George Paulet)的英国海军中校企图迫使
夏威夷王国接受
英国国王的统治。但考伊柯奥乌利后来警觉到了这位英国船长的流氓行动,最终保持了夏威夷的独立。在经历了一段短暂的犹豫之后,国王说了一句话,而这句话后来成为了夏威夷的格言:“Ua mau ke ea o ka aina i ka pono(这片土地上的君权/生命正公正地持续著)”同年7月29日,英国海军上将汤玛斯(Thomas)宣称中校的行动非英国政府的本意。后来正式将王国归还给了卡美哈梅哈三世国王。这一天是11月28日,被称为“主权回归日(Ka la Hoʻihoʻi Ea)”,成为王国的法定假日。
国王在位期间最重要的政策之一就是1848年的土地大分配法令(Great Mahele),这部法令重新分配政府、国王、贵族和平民之间的土地。许多平民没有意识到这项法令会颁布,从而错失了分得土地的机会。最初,外国人也被允许分得土地。1849年,法国海军上将路易·德·图梅林(Louis de Tromelin)要求分得土地,遭国王的拒绝。随后图梅林上将率军洗劫了檀香山港。卡美哈梅哈三世的第二个重要政策就是制定1852年宪法,大幅度地解放政治。
1853年5月16日,卡美哈梅哈三世国王宣告了
夏威夷王国于欧洲克里米亚战争中处于
中立国的地位。