南涅水，古为皋狼之地。约公元前十一世纪，周武王灭商后，迁商之遗民于此，繁衍生息。在“百里为王 ”、“天下万国”时代，在此地置甲氏国。汉高帝七年(前200)，刘邦坐镇阏与聚大破韩王信主力后，析铜鞮，建涅氏县。北魏时改为阳城县。隋开皇十八年(598)，阳城县改称甲水县，县城仍设南涅水。唐武德九年(626)省甲水入铜鞮、乡县，甲水则废城为村，历史遗留下的是千年古邑遗址、古建和文物。1963年南涅水村成为人民公社所在地，1984年改设乡政府，2001年撤乡为村，归属牛寺乡。
历史悠久的南涅水虽已废城千余年，但旧城遗址犹在。城北水阁凉亭，泉水平地涌出，冬暖夏凉，长流不息；城中的洪教院创建于金代，为省级文物保护单位；城东数里有二仙弈棋的烂柯山；城南有铜鞮八景之首的“华山叠翠”，都是旅游观光之好去处。
古老的南涅水历史上不仅是政治、经济、文化繁荣之处所，而且是建寺蓄僧、佛事活动的活跃地 。北魏皇家对佛教十分崇信，文成帝亲自下诏大兴佛事，建寺造像，现存城南二郎山石刻馆的南涅水石刻就是这个时代的产物。这些石刻于1959年从南涅水村古寺庙遗址内被挖出，计1100余件，雕凿于北魏太和元年至北宋天圣九年(447～1031)，历时六个朝代554年。
石刻中有造像、石塔、单体造像、造像碑铭、碑文等形制。其中造像石塔分叠垒式五、七节不等，塔四面开凿佛龛，龛内雕刻以佛教故事，内容丰富，造形生动，雕刻精湛，为全国罕见。单体造像多为佛、菩萨、罗汉，或坐或立，体态各异，展现了不同时代的造像风格。造像碑、铭文碑大都有纪年题字，是研究北魏至北宋后期500多年历史和社会情况的珍贵资料。
南涅水石刻与大同云岗石窟为同时代作品，它充分彰显了南涅水村悠久的历史文明和精湛的民间艺术。
