包身工是旧中国工厂中实行的一种定期卖身的雇佣制度。首先实行于日商在华的纱厂。是资本主义和封建主义相结合的残酷的奴役制度。包身工一般多为农村来的女童工。由包工头迫使他们的父母或保人接受极少的包身费，订立包身契约。包身期间，包身工没有人身自由，一切听命于包工头，不准回家，不准到其他厂家劳动，全部工资归包工头所有。包工头仅提供极差的食宿条件。包身工身受资本家和包工头的双重剥削，不少被迫致死。新中国建立后，废除了包身工制。

《包身工》是中国现代作家夏衍于1935年创作的一篇报告文学，反映了20世纪30年代上海纺织厂里包身工的情况。文章以铁的事实、精确的数据，真实地描述了包身工的苦难生活，揭露了帝国主义和封建势力相互勾结、压榨中国人民的罪行。它按照时间顺序，选取“包身工”们每天生活中的三个主要场景，从住、吃、劳动条件等方面叙述了“包身工”的苦难生活。其中适当穿插典型的描述和精辟的议论，丰富了文章内容，增强了批判力度。
《包身工》发表以后，中国文学史上便出现了报告文学。该文被2007年人教版普通高中课程标准实验教科书语文必修第1册选用。