加州理工学院创建于1891年，位于阳光明媚灿烂的南加州，迪斯尼、好莱坞等娱乐胜地以及洛杉矶都近在咫
加州理工
尺。这所私立大学的宗旨是“为教育事业、政府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。2004年《美国新闻与世界报道》的“全美最佳综合大学”中名列第五位，并在多个工程学科分支中名列前十（包括工程学院名列全美第六、机械工程第四、航空及太空工程第三、化学工程第四、电脑工程第六、电机工程第四）。
在加州理工，科学是唯一的主题。这里有美国大学中最现代化的实验室，有世界上最大的天文望远镜——盖克望远镜。24名诺贝尔奖获得者出自这里。许多著名的物理学家、化学家，都是在加州理工学院做出了震惊世界的发现。
加州理工的师资力量非常雄厚，所有的课程都由教授来教。加州理工最出名的系是物理系，其它的课程，如化学、生物、植物学、天文和地质也非常引人注目。
加州理工设有工程与应用科学、化学及化学工程、生物学、人类学及社会科学、地质学及行星学、物理数学和天文学等六大学系。有布斯计算中心、喷气推进实验室、地震实验室、HALE天文台、太阳系观测站、射电天文台、环境质量实验室等设施先进的科研机构。
主要学科有：天文学、天文物理、地质学、地质物理、原子物理、物理、生物化学、生物科学、大气工程、应用数学、土木工程、电脑工程、电脑 科学、经济、电机工程、工程及应用科学、工程物理、细胞生物、化学工程、化学、环境工程、地质化学、历史、文学、物质科学、数学、机械工程、分子生物、精神科学、太空科学、社会科学等。
研究生专业有：应用数学、物理、应用物理、天文学、计算机科学、宇宙化学、地球物理学、地球化学、地球生物学、地质学、数学、行星科学、航天学、应用力学、土木工程、化学、化学工程、生物学、细胞生物学、生物物理学等。
加州理工最著名的学科，首推物理，其次是工程、化学、生物、天文学和地质学。这里的每一位大学生，不论主修什么，都要修读5个学期的数学和物理、2个学期化学和1个学期的生物。除了科学之外，还要完成12门人文社会科学课程。经济与政治学也是加州理工的强项。
学校有无数条件优越的实验室和校外研究设备。圣地亚哥北部的巴勒摩观察站，与加州大学合作设在夏威夷的凯克观测站的巨型双子望远镜，以及美国太空署的喷射推进实验室，都是加州理工学院的研究设施。因此，这里是潜心埋首科学的科学家的最佳工作地点。
加州理工学院的校风是互相扶持而非较劲，学生们有充分的自由，同时，又有很高的自觉性，他们可以不用监视而在宿舍里考试，许多学生甚至有进出学校多数教室的钥匙。
加州理工 但是，加州理工的学生毕业率并不高，仅为85%，而麻省理工和哈佛大学则分别为92%和97%。这是因为，在加州理工学院里对科学毫无兴趣的学生通常都另转他校，使该校学生流失率较高。
加州理工的学生中盛传一句话：分数、社交、睡眠，三者选二。从这句话不难想象学院的校园生活。大部分加州理工学生都习惯了挑灯夜战，钻研学问到忘我境界，因此该校师生的社交生活相对贫乏，为数不少的学生十分内向，不擅交际。学校里虽然有棒球、篮球、水球代表队，但没有足球队、兄弟会和姊妹会。最接近于聚会的形式是在年度工程设计比赛中，学生们倾听合唱团高唱国歌，及观看同学们的设计比赛。
加州理工校园生活寂静的另一个原因，是“阴阳失衡”，即男性和女性比例失调。去年，该校大学本科女生仅占本科总人数的28%，在聘用教授中女教授也只占9%。学校教职员工委员会正在提高女性在学校的待遇，同时考虑使学校族裔多元化，去年亚裔学生占了全体学生的24%，欧洲学生和非洲学生人数则分别只占5%和1%。
这份2000年全美大学排行榜，将美国大学院校分为全国性一般大学、全国性文理学院、地区性大学，及地区性文理学院四大类。在228所全国性大学中,加州理工学院、哈佛大学和麻省理工学院分列前3名。第4～10名依次为普林斯顿大学、耶鲁大学、斯坦福大学、杜克大学、约翰霍普金斯大学、宾州大学和哥伦比亚大学。
今年，《美国新闻与世界报道》为了强化其学校排名系统，采用标准化程序为学校排名，使各项分数的计算更符合统计学。例如，在学校的教育支出方面，过去只注意学校在学生身上花了多少钱的数据，却没有比较各校之间教育支出有多大差距，现在则将此纳入评鉴项目中。
这一小变革使加州理工学院的排名，从去年的第9名跃升为今年的第1名，因为该校对每个学生的教育支出是19.2万美元，远远超过其他大学。而且，在师资素质、学生的SAT成绩、师生比例等方面，加州理工的得分都是名列前茅的。
在《美国新闻与世界报道》过去13年的最佳大学排行榜中，加州理工学院始终保持在前10名，最高名次是1989年的第3名。这所成立于1891年的私立科技大学，以学院小名气大驰名于世，学生人数只有900，但他们的大学入学平均分，是全美最高的。
一些智商非常高、在中学时代经常名列前茅、成绩获A比B 多的学生，进入加州理工后，第一次拿到C会觉得是耻辱，由此可见被录取的学生，尽是美国或全球的精英。该校名师云集，师生比率仅为1：3。
加州理工小镇一般的氛围，使该校教职员有频繁接触的机会，他们可以在餐厅、体育馆、图书馆里互相攀谈，大学生和研究生也可以跨越传统界线彼此学习研究。该校研究生有42%继续攻读科学和工程方面的博士学位。相比之下，麻省理工学院读博士学位的研究生只有22%，普林斯顿12%，斯坦福仅8%。其余不深造的加州理工学生，亦保证会在一些跨国大公司，或政府部门担当重要职位，前途无可限量。