总督一职明代始设，原为临时差遣，有管辖地方与管辖专务的不同，如总督某处军务或总督漕运等。至成化中（1469），以韩雍总督两广兼巡抚广东，开府于梧州，始成定制。清代始，正式以总督为地方最高长官，辖一省或二、三省，综理军民要政，为正二品官，加兵部尚书衔为从一品。事实上，总督兼兵部尚书及都察院右都御史衔，已成定例。此外，另有河道总督、漕运总督，专管河道或漕动事务。在官场中，通称总督为“制军”、“制台”，尊称“制宪法”，省称“督”。与布政使、按察使合称“三大宪”。《清史稿.职官志三》：“总督。从一品。掌厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆。”