①确定建设项目投资额的依据；②列入基本建设计划的必要条件，没有经批准的初步设计和概算的工程不能列入年度投资计划，不能进行备料和施工；③签订建设项目总包合同、分包合同，实施建设项目投资包干和控制拨款、贷款的依据；④考核建设项目建设成本节约或超支的标准。

从项目筹建到竣工的全部建设费用。分两部分：①工程费用，主要是建筑安装工程费用和设备、工具、器具购置费；②其他工程和费用。总概算是根据建设项目中各个单项工程综合概算，其他工程和费用概算以及工程预备费和按国家规定计列的计划利润汇总编制的。　单项工程综合概算 确定单项工程建设费用的计算文件。简称“综合概算”。单项工程是建设项目的组成部分，指具有独立的设计文件，在竣工后能单独发挥设计规定的生产能力或效益的工程。如工业项目中的独立生产车间、办公楼、住宅等。“综合概算”是根据该单项工程内各个单位工程概算和其他工程和费用概算汇总编制的。　单位工程概算 确定单位工程建设费用的计算文件。单位工程是单项工程的组成部分。它是单项工程中具有单独设计，可以独立组织施工，并可单独作为成本计算对象的部分。如单项工程中的土建工程、设备安装、工业管道、电气照明、给水工程、排水工程、通风工程、采暖工程、卫生工程等。单位工程概算由该单位工程的直接费和施工管理费等组成。　其他工程和费用概算 确定属于整个建设项目所必需而又不能包括在单项工程综合概算以内的建设费用的文件。如建设单位管理费、勘察设计费、征用土地及迁移补偿费、工器具及备品备件购置费、样品样机购置费、办公及生活用具购置费、科学研究试验费、生产职工培训费、联合试车费、进口设备材料试验费、出国经费、场区绿化费等。这些费用因不易分摊入各个单项工程综合概算以内，应按规定的定额和费用标准单独编制概算。此外，建设过程中的临时设施费、施工机构迁移费、远征工程增加费、劳保支出、技术装备费等在设计概算中也列为其他工程和费用概算。　在中国，设计概算经有审批权的机关批准后，就成为国家控制该项建设总投资额和建设单位申请贷款最高限额的主要依据。