《兰陵王入阵曲》是唐代假面舞蹈，根据唐代崔令钦的《教坊记》记载，起源于北齐，盛行于唐代，又称《代面》、《大面》。此舞是表现北齐兰陵王高长恭作战的勇猛英姿，为带有简单情节的男子独舞。

高长恭身型高大健壮、性格勇敢有胆略，但面貌却秀美如妇人，他自觉作战时因面容俊美柔和不足以威慑敌人，每临阵时必戴上形象凶厉之木雕假面（面具）。他勇猛善战，战功卓越，且十分关爱战士，《北齐书》：“长恭貌柔心壮，音容兼美。为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之。”故深得将士爱戴。

最著名的一次战役是邙山之战(今洛阳西边)，北周发兵10万攻打北齐，并大败北齐军于邙山，進而围困北齐首都洛阳。高长恭带领5百骑士救援，两次冲入敌阵，在洛阳西北的金墉城遭到围困，由于戴上假面，城上齐兵都认不出来者何人？怀疑是敌人的计谋。敌众我寡战况危急之际，兰陵王摘下假面对守城齐军示以面容，城上军心大振，立刻放箭射敌并开城与敌决战，北周军大溃而逃，为庆祝胜利并赞颂兰陵王的威猛，将士们编了《兰陵王入阵曲》，戴着面具边舞边歌。

兰陵王，姓高、名肃、字长恭，又名孝瓘，是北齐神武皇帝高欢之孙、文襄皇帝高澄第三子，祖籍为河北沧州景县一带人。兰陵王长得貌柔心壮，音容兼美，武艺高强。北齐乾明元年(公元560年)三月封为徐州兰陵郡主，(兰陵郡在今山东枣庄市东南)故称兰陵王。后因屡建战功．封增邑l500户转中领军，加开府仪同三司等职。

兰陵王平时为人和善，对部下十分关心，就是一点瓜果，也要与将士分享。武成皇帝高湛很赏识他的武功，曾命给他买妾20人，兰陵王选受其一，其余拒之。

兰陵王虽然武艺过人，长得英俊，但每次与敌人对阵，因其容貌和善，敌人并不畏惧，他也常为此苦恼。后来想了一个办法，叫画工给他绘制了许多凶恶的鬼脸(亦叫大面)，每逢出战的时候任选一个戴在脸上，以利吓唬敌人。后来在冀南农村儿童喜戴鬼脸的习俗也渊源于此。有一次，兰陵王与段韶等人共讨板谷，(今河南洛阳市东南)。不久又攻定阳，(今山西吉县附近)段韶在军中患病，兰陵王勇冠三军，指挥将士作战。周军大将杨范固守不降，兰陵王见此地势险要，三面重涧，唯东南一处可以出走，于是埋伏将士千余人，是日深夜，周军果然从此突围，兰陵王一声号令，北齐军伏兵四起，猛烈攻击，把周军打得大败，杨范等人全部被俘。北齐河清三年(公元564年)北齐军被周军围困于邙山，兰陵王为中军，亲自率500骑出击，跃马扬鞭只身杀进重围。周军见兰陵王英勇无敌，便倾刻瓦解，在逃亡中拥挤坠入溪谷而死者甚多。这次战役北齐军取得了大胜。兰陵王等班师回朝举国同庆。文人乐手，写词作曲，载歌载舞，《兰陵王》词牌与《兰陵王入阵曲》由此产生。

遭皇帝妒嫉赐死

邙山大捷以后，皇帝高纬(高湛的儿子，与兰陵王是堂兄弟)对兰陵王说：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王回答说：“家事亲切，不觉遂然。”这一回答触犯了皇帝之忌。后主害怕兰陵王将来夺取他的皇位，乃于武平四年(公元573年)五月，命徐之范(太医徐之才之弟，有医术)用毒药害死了兰陵王。兰陵王安葬于邺城西北。也就是现在磁县城西南刘庄村东。北有封土，南有碑楼，石碑总高4.08米，碑身高2.26米、宽1.17米、厚0.34米，隶书碑文两面刻，碑刻19行，行36字，碑额篆书：“齐故假黄钺太师太尉公兰陵忠武王碑”十六字。首行刻有“王讳肃，字长恭，勃海人，高祖神武皇帝之孙，文襄皇帝第三子也……。”据《北齐书》帝纪卷五记载：“乾明元年，封文襄第二子孝珩为广宁王，第三子长恭为兰陵王”。《北齐书》列传卷十一又载；“兰陵王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也”，在一本书里记载不一，先说兰陵王排行第三，又说排行第四，究竟行几?应以碑文为准，为什么会出现这种情况呢?据《北齐书》卷十一记载：“兰陵王不得母姓名”，而排在他前边的孝琬是神武皇帝的嫡孙，文襄皇帝嫡子，东魏孝静皇帝的外甥，势力最大，孝琬就是比兰陵王晚生几个时辰，也是会排在前面的。但死后刻石仍记述了真实情况，所以碑阳首行就明确的指出，兰陵王是文襄皇帝第三子也。这里为纠正史书之误，找到了可靠的依据。

兰陵王死后，歌颂他的词曲仍在群众中广为流传，慢慢形成了一种固定的格式。《旧唐书》卷二十九记载：“兰陵王尝击周师金墉城下，勇冠三军，齐人壮之，为此舞以效其指麾击刺之容，谓之兰陵王入阵曲。”他和当时的《拔头》、《踏摇娘》、《窟垒子》等，均为歌舞戏。《兰陵王》词牌共三段，24板，计136个字。这个舞、曲均始于北齐，隋朝时收入皇宫，唐朝初年广为传唱。唐玄宗开元二年(公元714年)置教坊于蓬莱宫侧，以《兰陵王入阵曲》非正声，遂禁演之。

中土失传千年 日本仿习保存

《兰陵王入阵曲》在北齐时是战斗型舞剧，但到唐朝时已经变成“软舞”，原来的作战英姿早已不见。唐代将此舞归入“歌舞戏”类，与《踏谣娘》、《拔头》并列。

此剧在中国已失传千余年，只能凭史书上的记载知道一些大概情况。1950年代中期，中国著名京剧演员李少春在访日期间，曾看到日本有人表演《兰陵王》，觉得十分新奇，就向表演者学了回来。其舞蹈节奏缓慢，步法凝重，动作英武威严，造型步态与中国戏曲舞蹈的动作十分相似。

早在汉魏时期，日本文化已与中国文化先有接触。隋唐时代中日交流达到顶峰，日本向中国陆续派出20多次遣唐使团，每次人数多者可达200至500人，其中的文化使者就将唐代的许多乐舞学了回去。在《日本史·礼乐志》中，明确写出是由中国汉、唐时传入的乐舞就有150部之多，对《破阵乐》、《兰陵王》、《春莺啭》、《泛龙舟》等都有翔实的记载。

日本《舞乐图》中绘有《兰陵王》舞姿，题记：“兰陵王，唐朝准大曲，一人舞。”