元上都遗址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗草原，曾是世界历史上最大帝国元王朝的首都，始建于公元1256年；它是中国大元王朝及蒙元文化的发祥地，忽必烈在此登基建立了元朝。
元上都南临上都河，北依龙岗山，周围是广阔的金莲川草原，形成了以宫殿遗址为中心，分层、放射状分布，即有土木为主 的宫殿、庙宇建筑群，又有游牧民族传统的蒙古包式建筑的总体规划形式，体现出一个高度繁荣的草原都城的宏大气派，是农耕文明与游牧文明融合的产物，是草原文化与中原农耕文化融合的杰出典范。
1988年，被列入第三批全国重点文物保护单位。2012年6月29日，第36届世界遗产大会在俄罗斯圣彼得堡正式宣布，将中国元上都遗址被列入了《世界遗产名录》。

本书分为研究篇和报告篇两部分，是以考古学的方法系统研究元上都及其周边地区元代历史文化的学术著作。研究篇收录了作者在元上都经15年考古实践和研究完成的《元上都的考古学研究》一文，以及和相关学科专家合作完成的3篇论文。报告篇收录的则是作者在元上都及其周边地区进行考古调查和发掘的13篇田野考古工作报告。本书在广泛收集元代以来中外旅行家对元上都记述的资料基础上，通过对元上都及其周边墓葬和祭祀地考古学资料的综合研究，结合文献史料，对元上都古城遗址作了较为全面的分析和探讨，提出了许多值得注意的新见解，是蒙元考古和历史文化研究非常重要的资料。本书可供考古学、历史学及民族学等研究人员及大中专院校相关专业师生阅读参考。