在物理学中，把大小相等符号相反彼此相距为d的两个电荷组成的体系称之为偶极子，其电量与距离之积（即q×l），就是偶极矩。对分子中的正负电荷来说，可以设想它们分别集中于一点，叫做正电荷中心和负电荷中心，或者说叫分子的极（正极和负极），极性分子的偶极距等于正负电荷中心间的距离乘以正电荷中心（或负电荷中心）上的电量。偶极矩是一个矢量，既有数量又有方向，其方向是从正极到负极。因为电子的电量等于1.6 ×10^(-19)C (库仑)。已知偶极矩的数值，可以计算出偶极长度，即正负电荷中心间的距离 ，两个中心间的距离和分子的直径有相同的数量级，即10的负10次方米,所以偶极距的大小数量级为10^(-30)C.m(库米)。

偶极矩的数量级还有一种写法—德拜（Debye）

1D=10^-18esu·cm

esu是静电单位符号 1esu=3.335×10^-10C

偶极矩是矢量，具有方向性。所以类似臭氧这种，看似为非极性分子的单质分子，并非如此。其偶极矩为0.54D，这是因为偶极矩是矢量，需用矢量相加。偶极矩值越大，键的极性也越大。分子极性的大小也可用偶极矩来度量，它等于分子中各个共价键偶极矩的向量和。双原子分子中键的偶极矩即是分子的偶极矩，但多原子分子的极性则不然，它不仅决定于键的极性，而且还决定于各键在空间分布的方向。