建于公元前的佛罗伦萨是城市规划和建筑艺术的杰作，是6个世纪不断发展创造的成果。这里艺术作品琳琅满目，既是中世纪和文艺复兴时期繁荣的商业重镇的历史见证，又是充满永恒之美的举世闻名的名胜区。
佛罗伦萨原为一个罗马军队驻扎区，呈长方形，城中心为一广场，城内多古堡。罗马帝国时期该城逐渐繁华，在教皇阿德里安年间达到顶峰，并一直保持到公元4世纪。当时的建筑遗迹有大理石铺地的广场，一座三门廊神殿，一座伊西斯庙，两处浴场，一座剧院，一个露天剧场和两座纪元初年的大教堂。
此后，佛罗伦萨城经历了一个较为暗淡的时期。1115年佛罗伦萨取得完全独立以后有了新的发展。11至12世纪初，新建或改建了一系列教堂，如圣徒教堂、圣彼得·斯凯拉焦教堂、圣米尼亚托·阿尔蒙特教堂等。1284年，在阿尔诺福·迪坎比奥主持下修建了一道高大的砖石城墙。城墙近于方形，与45°转角的罗马古城形成对照。迪坎比奥的作品还有大公府的宅邸和圣十字教堂（它与圣玛利亚·诺维拉教堂同为托钵僧教派最重要的堂）。后来，宗教建筑和宫殿大增，城内居民亦从3万增至10万人。
1348年瘟疫后，居民人数减少；但在1418-1434年美第奇任大公期间，勃鲁涅列基·多纳太罗和马萨乔为代表的艺术与科学新潮流发展起来。此后几代人巩固了文艺复兴时期的文化，成了美第奇王朝的见证。城区虽未扩大，但勃鲁涅列斯基及其继承者在城内增建了圣玛利亚广场及其连拱廊等新设施，使城内面貌大为改观。
科西莫一世公爵（1537-1574）时期，矫饰派艺术家以及公爵的后代弗朗西斯科一世和弗尔南多二世大公时期进行了城市改造工程。阿曼纳蒂·波翁塔伦蒂和瓦萨里创造了佛罗伦萨新装饰风格，其代表作是用乌菲奇宫和瓦萨里"空中走廊"把韦基奥宫连接起来。文艺复兴时期，文学、绘画、科学、工艺、建筑、经济等方面人才辈出，商业、金融、科学和艺术均达到很高水平，迄今仍保留着许多文艺复兴时期的珍贵文物。这里是著名诗人但丁的诞生地，市内留有许多纪念诗人的文物古迹，如但丁纪念碑、但丁画像等。有建于1563年的艺术学院。在40多个博物馆中收藏有艺术大师米开朗琪罗等人的珍品。有乌菲奇美术宫和帕拉佐、匹蒂等著名艺术画廊，展出佛罗伦萨画派的绘画。有 60多座宫殿和大小教堂，保存着大量艺术珍品和历史文物，这些都是研究文艺复兴时期社会、经济、文化、艺术的宝贵资料。
