主要是传统的基础工业，如钢铁、汽车、建筑、纺织、橡胶、造船以及与它们相关的一些附属工业部门，20世纪70年代后，西方国家的经济危机日益频繁，导致许多传统的工业部门相继衰落，如开工严重不足，产品市场萎缩，从而在整个社会生产中的比重不断下降。传统工业大多是工业革命后机器大工业发展的鼎盛标志。随着现代科学技术和经济结构的发展需要，新兴工业不断兴起，发展迅速，如石油化工、合成材料、电子技术、原子能、宇航工业等，极大地冲击和改变了原有的工业结构，使传统工业生产停滞不前，甚至衰退。但传统工业目前在经济发达国家的经济中仍占主要地位，在较短时间内还不可能为新兴工业所取代。在发展中国家，传统工业仍处于兴起、兴盛时期，尚待大力发展。故传统工业只是一个相对概念。通过引入、采用新技术，对其进行改造，提高生命力，是传统工业继续发展、适应工业现代化要求的重要途径。在区域工业发展规划中，必须重视对传统工业的技术改造与引导，重视其在现代工业结构中的地位与特点，在许多落后的地区经济发展中，传统工业仍将是工业发展的主体。