这些服务最初是在美国政府合同下由互联网号码分配当局（Internet Assigned Numbers Authority，IANA）以及其它一些组织提供。现在，ICANN行使IANA的职能。作为一个公私结合组织，ICANN致力于维护互联网运行的稳定性、促进竞争、广泛代表全球互联网组织、以及通过自下而上和基于一致意见的程序制定与其使命相一致的政策。
ICANN负责协调管理DNS各技术要素以确保普遍可解析性，使所有的互联网用户都能够找到有效的地址。它是通过监督互联网运作当中独特的技术标识符的分配以及顶级域名（如“.com”“.info”等）的授权来做到这一点。至于其它互联网用户所关心的问题，如金融交易规则、互联网内容控制、自发的商业电子邮件（垃圾邮件）以及数据保护等，则不在ICANN技术协调任务的范围之内。
在ICANN的框架中，政府和国际条约组织与致于建造维护互联网的企业、团体以及专家保持着伙伴关系。互联网的创新和持续发展为保持其稳定性带来了新的挑战。ICANN的成员通过共合作来解决那些与ICANN技术协调使命直接相关的问题。本着尽最大能力自我规范的原则，ICANN也许是互联网团体各要素通力协作的先驱典范。 ICANN由一个具有国际多样化的董事会管理，它监督政策的制定程序。ICANN的总裁管理着一支国际员工队伍，这些员工在世界上的3大洲开展工作，从而确保ICANN实现对互联网团体所承担的义务。为能够响应快速变化的技术和经济形势，3个支持组织制定了灵活易行的政策制定程序。来自于个人用户组织的咨询委员会和各技术团体与支持组织合作，以制定适宜有效的政策。80多个政府通过政府咨询委员会向董事会密切提出建议。