人们对东周王城的结构布局,有过很理想的推测,还依据《
周礼·考工记》画出了复原图,说它是世界上有史以来第一座经过详细规划的城市。据古文献记载:东周王城四面各有三个城门,共十二座城门。南有
圉门,北有乾祭门,东有鼎门等。每座城门均有三个通道,城内设经、纬大道各九条。王宫建在中央大道上,王宫前面建有殿庭,后面建有商贸市场;王宫的右侧建有神坛社稷,左侧建有宗庙祖堂,城南三十里建有明堂。这是我国古代典型的“前朝后市、左祖右社”的建筑布局。但这种“理想化”的布局和考古勘察的结果并不一致。
经考古发现,王城核心建筑物的
宫殿群落位于城内的西南隅,而不是中心部位。大致范围在今天的涧东路以西、
凯旋路以南的城内,甚至包括城外的部分区域。这个范围内,先后有多处大型建筑群基址被发现。在寻找东周王城的同时,考古工作者在城址西北部就已经发现了东周时期烧制陶器的场所,推测该区域可能是手工业作坊区;在城址西南部,还发现汉代较大面积夯土基址下面叠压着东周的
夯土基址,推测可能与当时的宫殿建筑有关。
考古工作者一步步确认,洛阳东周王城的四面城垣和三个城角,城址的大致范围和今天洛阳的西工区相当。从地面上的这段城墙向东,经纱厂、春晴路北侧,一直到光华路北端,至道南路的801仓库,转而南折。北城墙保持平直,全长2890米,墙宽8—10米。
东墙北起801仓库,向南经市一商干校、省建三公司,穿过唐宫路,经邮政大厦,过中州中路,经旋宫大厦,至农业银行东侧,再南一段为洛河冲毁。东墙总长约3500米,墙宽15米左右。
西城墙
曲折,自城角向南,经东涧沟村,沿河曲折进入王城公园,在中州路涧河桥北折向西,至胶鞋厂又南折,过牡丹大酒店西侧,入七里河村西向,过黄河路入轴研所后南折,至洛阳建专南院东转为南墙。西墙全长3000余米,墙宽15米左右。
南墙西起洛阳建专南院,经兴隆寨村,东越涧河,过瞿家屯,以东为洛河冲毁,残长900米,全长估计有3400米。同时,在城外还发现了大型的礼制或者馆驿性质的建筑遗迹。在西南隅建筑群基址东侧,瞿家屯村东北,以今天洛阳单晶硅厂家属区的区域,二十世纪70年代以来,共探出粮窖80余座,是王城遗址里的仓窖区。
城内西北隅是规模很大的手工业作坊区,有制陶的窑场,还有制骨、制玉、制石器的作坊,之外也发现了制造铜器的陶范,意味着制铜作坊的存在。最近几年,文物工作者又取得了一系列重大发现,在市27中学发现“”字形大墓1座、“中”字形大墓2座、陪葬坑2处。其中,“”字形大墓出土“王作鼎”铭铜鼎1件;在王城遗址东北区探得东周墓群一处,计墓葬600余座、陪葬坑40座。由发掘出来的“天子驾六”车马陪葬坑等遗迹,确认此区域为
东周王陵所在;在王城遗址西南隅南墙外,发现战国晚期高规格大型建筑基址一处。另外,因年代久远、战乱祸端,加上历代文士妄加推测,东周王陵疑案丛生、众说纷纭。为破解东周王陵之谜,自二十世纪50年代文物考古工作者就开始了寻找东周王陵的艰难历程,已经取得了阶段性成果。从目前的情况看,东周王陵应分为王城陵区、金村陵区、周山陵区三个陵区。
通过进一步的考古和研究表明,东周王城城墙始建于春秋中期,战国至秦汉时曾多次修补。到西汉后期,整座城池开始荒废,后在此基础上兴建了汉河南县城。
春秋时期,尽管诸侯称霸,王室衰微,但东周王城作为天子之都的重要意义,远非列国都城所能比拟。在近三个世纪的历史时期一直处于全国政治、经济、文化、交通的中心,东周王城遗址的发现,为研究周代政治、经济、文化和整个城市发展史的提供了珍贵的实物资料,是中国城市考古的重大收获,具有重要的意义。该遗址为洛阳市著名的“五大都城遗址”之一,为保护这一重要城址,在该城址的中心区域修建有王城公园对游人开放。