“不谷”,应为“不榖”。“榖”,善,美。“不谷”,不善,古代诸侯自称之谦辞。
本义来源如下:
1)《老子》谷,一本作“毂”齐侯曰:‘岂不谷是为,先君之好是继,与不谷同好,如何?’
《老子 三十九》“故贵以贱为本,高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪?”
2)《左传·僖公四年》不谷国虽小,已悉发之矣!
3)《史记·韩世家》庄王曰:‘善,不谷知诎。’
4)《新序 杂事一》:楚庄王谋事而当,群臣莫能逮,朝退而有忧色。申公巫臣进曰:“君朝有忧色,何也?”楚王曰:“吾闻之,诸侯自择师者王,自择友者霸,足己而群臣莫之若者亡。今以不谷之不肖而议于朝,且群臣莫能逮,吾国其几于亡矣,是以有忧色也。”
参考:南怀瑾《老子他说续集》,不谷的意思是没有吃饭的资格。(P86)