在英语中按动词后可否直接跟宾语，可以把动词分成两种：及物动词与不及物动词。字典里词后标有vt. 的就是及物动词，字典里词后标有vi. 的就是不及物动词，而及物动词后能直接跟有动作的对象（即宾语）。
所谓“及物”，“及”有“从后头跟上、达到、关联”等意，“及物”说明需要带“物”来完成一个动作，这个动作是有对象的，这个对象就是它后面要加的宾语，也就是通常意义上的宾语，一般后面可直接加宾语的动词，有被动形式；而不及物动词是没有被动式的，它的动作没有对象，只是表示某种状态。不可直接加宾语，需加上介词,及物动词后面可直接加宾语，而不及物动词后面不可直接加宾语，一般要先加介词后再接宾语。实际上很多动词既是及物动词，又是不及物动词。
及物动词指可以接名词·代词·动名词做宾语的动词。