清·康熙二十七年（1688年）终以怀才不遇，忧郁积劳成疾，拜辞吴兴祚回乡，不幸病死于广西江舟旅途中，终年仅58岁。遗作有戏曲20余种，仅存传奇《风流棒》、《空青石》、《念八翻》3种，合刻为《拥双艳三种曲》；诗文集《堆絮园集》、《花浓集》也已失传，仅存《璇玑碎锦》、《香胆词》传世。

另有一说他约公元一六九二年前后（清圣祖康熙中前后）在世，字花农，一字红友，江苏宜兴人。生卒年均不详。他工词善曲。康熙朝吴兴祚总督两广，爱其才，延至幕府，一切奏议，皆出其手。暇则制曲，甫脱稿，兴祚即命家伶演以侑觞。终以怀才不遇，郁郁以终。树所作曲，共有二十余种，今仅可考见其剧名十六种。计杂剧八种，为珊瑚珠、舞霓裳、藐姑仙、青钱赚、焚书闹、骂东风、三茅庵及玉山宴。传奇八种，为风流棒、空青石、念八翻、锦尘帆、十串珠、万金瓮、金神凤及资齐鉴。《曲录》其中风流棒、空青石、念八翻三种合刻为一集，名为拥双艳三种，比较有名。又以词谱旧图名棼乱，成词律二十卷。又著有堆絮园集、香胆词及璇玑碎锦，并传于世。

万树生于明末时期，少年时即遭变乱，嗣后家境清寒，长期飘泊四方，历在山西、陕西一带游历。

入清以后，顺治（1644-1661年）年间以监生游学北京，未得官而归。康熙十八年（1679年）两广总督吴兴祚因爱其才，邀请到幕府作幕僚，一切奏议皆由其执笔，抽暇赋词作曲，每有新曲谱成，即由吴家伶人拜笙按拍高歌搬演，为吴兴祚总督全家寻欢作乐助兴。才情卓绝，勤于著作，在词曲方面取得非凡成就。他才思敏捷，学识明达，工词善曲，不仅是词学家，而且是著名戏曲作家。

剧作《拥双艳三种曲》描写一个才子同时娶两个美貌女子的故事。《念八翻》演虞柯和祝凤车、阮霞边的婚姻故事，情节比较曲折，共经历了28个转折。《风流棒》叙书生荆瑞草应乡试遇美而生种种纠葛，终娶谢林风、倪菊人。花烛之夕，二女责荆薄情，命侍女用棒捶罚。《空青石》写钟青因家藏治眼良药“空青石”而引起纠纷，后与公主之女珊然、忠臣之女鞠书仙完姻。万树精于音律，制曲谨严，曲文富有文采，又善于诙谐。剧作情节曲折离奇，以误会和巧合取胜。着意刻画人物性格，如《风流棒》中荆瑞草的颠狂、谢林风的娴雅、倪菊人的真挚、连婆的热心、能文的庸劣，较为突出。《空青石》全剧贯串忠奸斗争，《念八翻》批判了假道学，但3剧都以“拥双艳”为主旨，美化了一夫多妻制。此外，对于词的格律颇有研究，编有《词律》20卷，纠正了旧词谱的不少错误，排比唐、宋、元词，定为规范，共收词牌660种，正、别体1180种。

《葫芦诗·渔父辞》（如右图）

芦花菖叶满平湖， 湖月溪风一钓徒。

徒有严陵佳世略，略无唐宪访贤图。

图书鸡犬随贤棹，棹桨鸥鶄伴晚晡。

晡日欲斜聊作咏，咏成依样画葫芦。

这首《渔父辞》图形诗，为葫芦形的回文诗，选自《璇玑碎锦》。万树所作《璇玑碎锦》，收录了镜状、菱状、碑状等各种图形60幅，可读得诗、词、曲290余首，图文并茂、玲珑可爱，读法复杂多变，堪称精品。此诗可集成一首七律《渔父辞》，实际只有48个字，每句末一个字，为下句第一个字，第8句末一个字，为第一句第一个字，读来耐人寻味。诗文勾画出一幅凉风轻掠、湖波微漾、菖叶青青、芦花飘飘、小舟闲荡、渔人垂钓的优美图画。尤其末句“咏成依样画葫芦”，更是风趣别致。

半字借读《七律·重重结绮窗图其一》

晚日闲门竚立看，艑舟江水鲤鱼滩。心情长怅言词苦，足趾多移目泪酸。

凭几飓风灯火暗，裁衣明月剪刀寒。千重山岳人何在，香馥金炉夕梦残。

每句前六字，逐字借半读，如第一句为“晚日闲门竚立看”，“晚”下重“日”、“闲”下重“门”、“竚”下重“立”。第二句体同。三四两句则先读半字，后读全字，如“心情长怅言词苦”。故第一行自上而下。次行自下而上。三联同首行，末联间次行。

半字借读《七律·重重结绮窗图其二》

石砌林森鸟鹊群，手摩金钏水沉焚。痴疑游子愁心切，占卜讹言信口闻。

羽扇车轮人似粉，木桃玉玫女如云。褰衣花草虽佳境，锦帛红系稔念君。

这一首，则又先半后全为首联，亦相而下，故“石砌林森鸟鹊群”，先自下而上。

竹筒形《七律·节节高》

车马轰轰相逐来，白云皛皛满山隈。水光淼淼春帆远，日影晶晶晓径开。

磊磊石边分圃囿，森森木末见楼台。新篁矗矗银塘直，鱼笋鱻鱻亦美哉。

附录一：【万树绝句诗】——太极图《七绝·长至客怀二首其一》诗

阴风江左此时寒，梅绽窗西把盏欢。旅况无聊今始信，实将残雪当花看。

——太极图《七绝·长至客怀二首其二》诗

阳生檐右雪犹凝，铁骑丁东击碎冰。有客不眠惟拥鼻，虚窗重剔欲残灯。

——五杂俎诗图《七绝·木字联边》诗①

梧梢月上画栏桥，遍倚妆楼望夕潮。杨柳别来今似拱，不知何处寄兰桡。

——五杂俎诗图《七绝·金字联边》诗

钏销肌雪御钗细，别几时来倍可怜。钴鉧遗衣慰远客，鸾簪都作寄书钱

附注：① 其他（水、火、土）三首缺。

附录二：【万树轶事、趣闻】

〖文学成就〗

万树一生创作传奇和杂剧20余种，其中《拥双艳三种》传世今存。有传奇8种《风流棒》、《空青石》、《念八翻》、《锦尘帆》、《十串珠》、《黄金瓮》、《金神风》、《资秦》。杂剧八种：《珊瑚毯》、《舞霓裳》、《藐姑山》、《青钱赚》、《焚书闹》、《骂东风》、《三茅宴》、《玉山庵》。还作有《堆絮园集》、《香胆词》和《璇玑碎锦》等。在词学上的成就就是编纂《词律》20卷。这部曾得到无锡侯文灿协助而成的巨著，共收唐、宋、金、元词660调，1180余种体。是当时词体最详，资料丰富，考订最细的一部词谱。吴衡照《莲子居词话》中说：“万红友当榛枯之时，为词宗护法，可谓功臣。”乾嘉朴学大师以精研著称的安徽歙县凌廷堪，在其《梅边吹笛谱》秋日舟过荆溪时所作《湘月》词的序里，深以“万氏之说与古暗合也”而表示敬佩。并以隔代知音身份缅怀这位先辈“空想堆絮园中，停樽按拍，制新词如锦。律比申商，料后世应有知音题品！”

万树所作的《璇玑碎锦》图文并茂，情趣盎然，收有60幅各种图形的回文诗。这些饶有趣味的回文诗，有的可跳着读，有的可叠着读，皆朗朗上口，形象生动。万树的词有《香胆词选》6卷500首，为五种词稿之一。万树的词纯情自然，多流动活泼的机趣，雅韵和俗美兼备，有的近于乐府古体和南北朝民歌韵味。如《生查子·家书》：“三载住京华，百度家书寄，为念孟光愁，不尽叮咛意。今日离乡关，回首无牵系，索性没家书，省得书中泪。”万树用一种顶针叠句作词，称为“堆絮体”，颇有特色。这与他擅长作曲有关，但又不同于词曲杂淆，可谓创新之举。如《苏幕遮·离情》：“彩分鸾，丝绝藕。且尽今宵，且尽今宵酒。门外骊驹声早骤，恼杀长亭，恼杀长亭柳。倚秦筝，扶楚袖。有个人儿，有个人儿瘦。相约相思须应口，春暮归来，春暮归来否？”

万树还有一种所谓“独木桥体”，其名篇《贺新郎·三舒先生传赞》和同调《游石亭记——问家僮》，以否字押韵一韵到底作词，真是“作者见奇，读者称妙”。他在长期的创作实践中形成了自己多种多样的风格，也填过大部分词牌，虽用比兴手法而无曲晦之感，基本格调仍是清疏放逸。日本汉学家青木正儿在《中国近世戏曲史》中称：“万树之才，足与孔尚任翱翔；其曲律可比洪，能兼二者之长者也。”乾隆时杨复吉刻《昭代丛书》时还提及万树其它著作近10种，可惜均已失传。