选择性理解是受众选择心理表现之一，指不同的受传者对传播媒介所传播的同一信息做出不同的解释、结论和反应。理解是一个相当复杂的过程。在大众传播中，理解是对以符号形式表达的信息含义的还原。在一般情况下，受传者所理解的信息的本意应与传播者编码时所赋予的意义一致的或大体上一致。但实际上有时受传者所获得的信息并不等于原本信息，即受传者对所获信息的理解与传播者原来赋予的含义相去甚远，甚至截然相反。造成这种现象的主要原因是受传者在理解过程中加进了许多主观因素，如固有的观念、态度、立场，个人的感情、情绪、习惯，使用传播媒介的动机和目的，等等。