还原主义是相对整体主义来说的。其主要用于文学和哲学领域。还原主义（Reductionism）和整体主义（Holism）是研究复杂系统的两种相对的基本思想：还原主义将高层次还原为低层次、将整体还原为各组分加以研究，而整体主义则强调研究高层次本身和整体的重要性。由于生物体是最为复杂的系统，还原主义和整体主义在生物学史上的对抗最为强烈。现代还原主义和现代整体主义并不象它们的前身那样针锋相对，而有许多相同之处。
例如，一个还原主义者会如何解释生物圈呢？
How would a reductionist explain the biosphere, for example?
在讨论哈耶克对马赫的继承关系时，研究者们一般感兴趣的问题有四个方面：关联主义、还原主义、实证主义和本体论。
In discussions of Hayek's succession to Mach, the points stimulating to the Hayekian students consist mainly in four aspects: connectionism, reductionism, positivism and ontology.
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