贝币是中国历史上使用货币的,天然贝币是世界上最早的货币。铜 贝、铅贝则是我国及至世界上最早的金属货币。 先秦时期以海贝充当的原始货币。出土发现,早在夏晚期,贝币已得到使用,商周时代则更为普遍了。商代常见的是一种齿贝,背面往往磨平,或钻一穿孔,便于携带,学名为货贝。贝是生长于热带亚热带浅海的贝类,它小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用而成为原始居民喜爱的一种装饰品,由于它具有大小适中、携带方便、易于计数等特点,随着社会经济的发展和商品社会的形成,天然贝就逐渐充当商品交换的一般等价物。材质有:金贝、银贝、铜贝、铅贝、玉贝、石贝、骨贝等。石贝、骨贝作为货币流通使用,铜贝、铅贝则是我国及至世界上最早的金属货币。金贝、银贝、玉贝可能主要用于赏赐馈赠。东周以后,贝币逐渐被金属货币所取代,但在云南一些少数地区,直到明代仍一直使用着贝币。 贝币以“朋”为计量单位,五贝为一串,两串为一朋。