自9世纪起，西欧社会开始流行1种新型农业经济组织形式----封建庄园。一般而言，封建庄园的剥削方式都以劳役地租为主，庄园结构的基本特征是，庄园土地分为领主自营地和农奴份地两大部分。 14～15世纪是西欧经济剧烈变动的时期。商品货币关系更加发达，建立在自然经济基础上的庄园已不能适应。1348～1349年黑死病席卷西欧，造成人口锐减，劳力短缺，耕地荒芜，封建主难以经营庄园，纷纷把原来的自营地及已经死亡或逃亡的农奴的份地改行租佃制。至于农奴，只要他们交纳一笔赎金，即可宣布释放，许多农奴由此得到人身自由。于是，庄园经济逐渐瓦解。