它的编写者是美国康乃尔大学一年级研究生罗伯特·莫里斯。这个程序只有99行，利用了Unix系统中的缺点，用Finger命令查联机用户名单，然后破译用户口令，用Mail系统复制、传播本身的源程序，再编译生成代码。最初的网络蠕虫设计目的是当网络空闲时，程序就在计算机间“游荡”而不带来任何损害。当有机器负荷过重时，该程序可以从空闲计算机“借取资源”而达到网络的负载平衡。而莫里斯蠕虫不是“借取资源”，而是“耗尽所有资源”。是通过互联网传播的第一种蠕虫病毒。它既是第一种蠕虫病毒，也是第一次得到主流媒体的强烈关注。它也是依据美国1986年的《计算机欺诈及滥用法案》而定罪的第一宗案件。该蠕虫由康奈尔大学学生罗伯特·泰潘·莫里斯（Robert Tappan Morris）编写，于1988年11月2日从麻省理工学院（MIT）施放到互联网上。 11月2日晚上11点左右，哈佛大学的Aiken计算机实验室成员Andrew Sudduth和同事 Paul Graham正在聊天，这时莫里斯打电话进来。莫里斯本科毕业于哈佛大学，Sudduth和Graham都是莫里斯的朋友。Graham接了电话，之后告诉Sudduth Morris承认释放了一个正在互联网上传播的病毒。 半个小时后莫里斯再次打进电话，这次是Sudduth接的。莫里斯建议哈佛采取措施保护计算机。 3日凌晨2:30，恐慌的莫里斯第三次打来电话，他觉得自己犯了一个大错，请求Sudduth代表他在用户组里匿名发帖，为其行为道歉，并给出方法更新计算机防止感染病毒。但这条消息当时没有引起注意。