年轻的进士崔俊臣和夫人王氏是一对郎才女貌、相敬如宾的恩爱夫妻。在得到赴浙 江永嘉县任县尉的任命后，崔俊臣用大写意的手法帮夫人完成一幅芙蓉屏的创作后，就迫不及待地租船动身。 船老板顾阿秀原来就是一个杀人劫货的贼人，如今领着自己的哑巴儿子和两个水手当起了船老板，但即便如此，在顾阿秀的骨子里仍然没有脱离匪徒的贼性，尤其是在自己的哑巴儿子被崔俊臣的夫人王氏的美色所迷惑后，顾阿秀就又萌生了要加害于崔俊臣的恶念。 船过钱塘江后，顾阿秀再也按捺不住动手的邪念。在崔俊臣夫妇稍有醉意时，顾阿秀率儿子和两个水手动手了。崔俊臣的随身丫环被砍死，王氏为了保护自己的丈夫，只好假意答应顾阿秀，让崔俊臣“投江自尽”。