色调分离是指一幅图像原本是由紧紧相邻的渐变色阶构成，被数种突然的颜色转变所代替。这一种突然的转变，亦称作“跳阶”。色调分离可以是因为系统或档案格式对渐变色阶的支持不够而构成，但亦可透过相片编辑程式而达到相同效果。 色调分离不一定要透过电脑才可以达到。透过一定的摄影冲晒技巧，亦可做出近似的效果。例如：把一张底片作不同程度的曝光，并把三张相片在同一张纸上打印，亦可达到相似的效果。
任何过程，“延伸”的直方图有可能导致色调分离。
Any process which "stretches" the histogram has the potential to cause posterization.
病房关闭色调分离的最佳方法是保持任何直方图操纵到最低限度。
The best way to ward off posterization is to keep any histogram manipulation to a minimum.
这种效应范围从细微比较突出，虽然色调分离的宽容可能会有所不同。
This effect ranges from subtle to quite pronounced, although one's tolerance for posterization may vary.
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