中国魏、晋、南北朝时期佛教的思想流派。般若，梵文Praiā的音译，亦称“波若”、“钵罗若”等，意译为“智慧”、“智”、“慧”、“明”等。全称为“般若婆罗蜜多”(Prajāpāramitā)或般若波罗蜜，意译为“智度”、“明度”、“无极”等，是成佛的特殊认识。这种认识视世界万物为因缘和合所生，认为它没有固定不变的自性，所以性空。“般若”即“空观”。 从东汉末年支娄伽谶译出《般若道行品经》开始，佛教般若类经典源源不断流入中国，历经魏、晋、南北朝数代，在玄学的影响下，形成一种学风，出现了许多不同的般若经译本。姚秦时期，鸠摩罗什在长安译经，系统地译出印度佛学大师龙树、提婆的中观学说。此前在阐发般若思想方面，已形成了所谓“六家七宗”学派。后来由于鸠摩罗什对般若宗旨的系统介绍，把般若学的宣传、讲论推到了一个高潮。当时把关于“般若”理论的研究称为般若学，成为魏晋南北朝时期佛教的基础理论。当时的名僧与名士均以能讲般若学来抬高他们的学术地位。但他们所讲的般若学，一般都是魏晋玄学的补充或发挥，均未尽符印度中观学派宣扬空宗的原义。后来僧肇《肇论》问世，较为忠实地介绍了龙树、提婆的般若宗旨，但当时的中国学术界中理解者仍然很少。影响最大的，如道安、慧远诸人，都是按照中国玄学的思路来解释般若宗旨的。般若学影响深远，后来的三论宗直接以此为立宗的宗旨，并影响到天台、华严诸宗。