“红头船”指清代潮州与南洋(东南亚一带)航运远洋船队所用帆船，这些船因船头油刷朱红色而得名。昔日潮汕人乘坐红头船远渡重洋，到海外谋生，在陌生的国度繁衍生息，艰苦创业。今日它承载着满满思乡情，成为华侨同祖国联系的亲情纽带。潮汕历代原称潮州，故潮汕红头船也称潮州红头船。 红头船是从潮汕地区开始起航驶向世界的，是广东潮汕人的一个重要的象征。红头船曾经是中国同世界各地经济和文化交流的纽带，也是各地华侨同祖国联系的纽带。潮汕地区是红头船的故乡和始发地，大多数潮汕先辈为了生存和梦想，驾着红头船远渡重洋。 清代潮州府与南洋的航运，是从中暹大米贸易开始的。而早期的大米贸易，都是暹罗船运载。这些船只，大部分由旅暹潮籍华侨经营，船员几乎全是中国人。乾隆年间，准许商民前往暹罗采购大米。潮州府很快发展起一支远洋帆船队。现在提到“红头船”，一般会联想到潮汕澄海。