1967年，大型粒子加速器（Stanford Linear Accelerator Center，SLAC）在斯坦福大学建成。弗里德曼等人在SLAC上做了被称作深度非弹性散射的实验。深度非弹性散射实验给出了如下物理图像：电子虽然未从质子中打出单个夸克，但电子碰到了夸克，在电子能量很高、传递给质子的能量也很大的情况下，电子探测到的是质子内部空间的小尺度区域，这时候，夸克行为表现为相互无关的自由态，即夸克间的相互作用很弱，且能量愈高，相互作用愈弱。人们将上述图像称为“渐近自由”。另一方面，由于实验没有观测到单个夸克从质子中游离出来，因此人们认为，夸克之间的吸引力会愈来愈大，最终将企图离开的夸克拉回到质子里，这种图象称为“红外奴役”。