第三次社会大分工是指奴隶社会晚期商人阶层的产生。产品交换很早就发生了，至少不晚于第一次社会大分工的出现。但是只有在两次社会大分工之后，交换才得到了长足的进展。交换的不断发展和扩大，使商品生产出现并发展，又反过来促进了交换的进一步发展。交换规模扩大，品种增多，各生产者和消费者之间直接的产品交换越来越不便利，于是专事交换的中间人，商人应运而生。不间断的交换活动使部分脱离生产的商人得以为生。第三次社会大分工首先在商品交换最为发达的地区出现。 原始社会的早期阶段，人类使用木棒、石块等简陋的生产工具，在自然分工的基础上，从事采集、狩猎和捕鱼，维持最低的生活。第一次社会大分工是游牧部落从其余的野蛮人群中分离出来，它发生于原始社会野蛮时期的中级阶段，即人类从原始社会向奴隶社会过渡的时期。第二次社会大分工是手工业和农业的分离，它产生于奴隶社会巩固的时期。“在前一阶段上刚刚产生并且是零散现象的奴隶制，现在成为社会制度的一个根本的组成部分。”（《马克思恩格斯文集》第4卷，北京：人民出版社，2009年，第182页）