秦人是华夏族（汉族别称）西迁的一支，其先祖嬴氏部族早在殷商时期就为商朝镇守西戎，封疆西陲，根据周原甲骨记载：秦人远古时期就在“京”地（也就是周原）生活，后来和周人发生冲突，西迁到西犬丘一带。 周孝王时期，造父侄孙秦非子因养马有功被周王封为附庸。秦人此后世代为周王室养马并在戌边对抗西戎。 公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，赐以原大骆之族所居的犬丘(甘肃天水市西南礼县一带)之地。 公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，又被赐封歧山以西之地。自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。秦穆公时灭掉了西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里。 秦国多位君王死于讨伐西戎，秦人与戎人常年交战造就了秦人能征善战。秦孝公时，任用商鞅进行变法，秦国与日俱强。 “清华简”研究显示，秦并非西戎。考古发现早期秦文化具有东方色彩，与“清华简”的研究成果相印证。学术界主流思想认为秦人来自东方而成于西方。 而且秦景公大墓的发掘也证明了秦人乃华夏族裔，其中一个编磬上铭文：“高阳有灵，四方以鼐”。帝颛顼号高阳，黄帝的孙子，这跟《史记》的记载是一致的。 公元前422年，秦灵公在吴阳（今陕西省宝鸡市吴山）建上畤，祭祀黄帝；建下畤，祭祀炎帝。 秦代统一全国，开展对外交通，北方和西方的邻国往往称中国人为“秦人”。秦最初的领地在今天甘肃礼县一带（周人称之为西陲），秦人东周前历代王墓均在礼县。