社会交换论(social exchange theory)，是主张从经济学的投入与产出关系的视角研究社会行为的理论。将人际传播重新概念化为一种社会交换现象（a social exchange phenomenon)。它认为人际传播的推动力量是“自我利益”（self-interest)，趋利避害是人类行为的基本原则，人们在互动中倾向于扩大收益，缩小代价或倾向于扩大满意度、减少不满意度。它主张应尽量避免人们在利益冲突中的竞争，应通过相互的社会交换获得双赢或多赢。它是美国当代社会理论的主要流派之一，产生于20世纪50年代末期，70年代趋于衰退。 社会交换论主要是指人们在社会交换出现的基本心理过程及其与交换行为之间关系的理论，从本质上说，社会交换论源自社会学，为了理解和解释交换行为，一些社会学者力图将心理学的内容吸收进来。所以社会交换论在社会心理学中属于社会学取向的理论。