硅基生命是相对于碳基生命而言的。所谓碳基生命，根源于有机物的原始概念：只能由生物产生的物质（有机物现在指的是除了碳氧化物，碳硫化物，碳酸盐，氰化物，碳化物，硫氰化物，氰酸盐，碳硼烷，羰基金属，不含M-C键的金属有机配体配合物等在无机化学中研究的含碳物质之外的含有碳元素的化合物），虽然后来证明“有机物”可以通过化学方法合成，但“有机物”作为一个历史概念沿用下来，而再后来发现有机物都含碳元素，且均为碳骨架物质，而且构成我们的生物大分子（如蛋白质，DNA）都是有机物，因此便将我们称为“碳基生命”。 但一些人却并不将碳视作生命必然的核心元素。并由此提出了以硅、硼或磷等而非碳为核心元素的“非碳基生命”。 硅基生命相对地也可以这样定义：以硅骨架的生物分子所构成的生命。