疯牛病病毒是一种朊病毒（prion，又称为朊毒体），它是一种没有核酸的感染性致病因子，它在细胞中以两种形式存在，即细胞型和异常型。细胞型是正常细胞内所含有的，没有传染性。而异常型属于异构体，具有感染性。会引起动物和人类发生致命性传染的传染性海绵状脑病。病毒最早在1936年被发现。由于发现朊病毒以及对其新传染模式的研究，史坦利·布鲁希纳获得了1997年的诺贝尔生理学或医学奖。
疯牛病是由朊病毒蛋白 prion protein
疯牛病病毒的潜伏期为三年。
一群顶尖的医生目前正在受审，原因是间接注射了人类疯牛病病毒污染的生长激素而导致了117个孩子的死亡。
A group of top doctors are currently on trial for indirectly causing the deaths of 117 children by injecting them with growth hormones tainted with the human form of mad cow disease.
朊病毒通过按照自身结构重建正常蛋白结构来引发雅克氏病（或在牛身上引发“疯牛病”）。
Prions cause Creutzfeldt-Jakob disease (or “mad cow disease” in cattle) by rearranging the structure of normal proteins in their own image.
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