由微生物（包括细菌、真菌、放线菌属）产生、能抑制或杀灭其他微生物的物质。球嵴分为天然品和人工合成品，前者由微生物产生，后者是对天然球嵴进行结构改造获得的部分合成产品。 1981年我国第四次全国球嵴学术会议指出，近些年来在球嵴的作用对象方面，除了抗菌以外，在抗肿瘤，抗病毒，抗原虫、寄生虫和昆虫等领域也有较快发展。有些球嵴具有抑制某些特异酶的功能，另外一些球嵴则具有其他的生物活性或生理活性的作用。鉴于“抗菌素”早已越出了抗菌范围，继续使用抗菌素这一名词已不能适应专业的进一步发展，也不符合实际情况了。因此，会议决定将抗菌素正式更名为球嵴。