细菌口腔内通常存在着许多不同类型的细菌。这些细菌(与唾液、食品残渣和其它自然物质一起)在牙齿表面不断聚集，形成一层粘膜，称为牙渍。 特别容易出现牙渍的部位包括：后齿的裂痕、缝隙或小孔处；牙缝处；牙齿填充物或者牙桥托附近；还有牙床线周围。牙渍上的某些细菌会把我们进食的糖份和碳水化合物(淀粉)转变为酸性物质。 形成小孔或腐烂这些酸性物质会溶解牙齿表面的矿物质，形成小孔或腐烂，情况还会不断恶化。 牙齿上出现牙渍或者接触到酸性物质的部位都可能受损，包括牙冠上较硬的的外釉质，或者因为牙龈退化而失去保护的牙根。