灰名单介于黑名单和白名单两者之间，它用解释型的后台程序和SMTP状态标记来动态创建黑名单和白名单。 灰名单可以机智地阻截大多数垃圾邮件。它的主要功能基于SMTP错码（error-code），这个代码的意思是要发送方在把刚才发送的电子邮件重新发送一次之前先等几分钟。 通常这个代码在接受邮件服务器收到的请求太多而来不及处理时才会发出。灰名单基于这样一个事实，就是大多数的垃圾邮件服务器和僵尸网络的邮件只发送一次，而会忽略要求它们在一定的时间间隔后再次发送的请求。因为对它们来说，重发每封邮件会大大减少他们总的业务量。 最初被邮件服务器拒绝接收、并被要求“稍后重发”的所有邮件都会进入灰名单过滤器。如果在10分钟左右，远程服务器再次发送了这封邮件，它则会毫无障碍地被通过，而且以后与这封邮件头一致的邮件也会顺利通过。 近来灰名单越来越流行。这种方法能够大大地减少垃圾邮件数量，但是它因为要求服务器再次发送邮件也延迟了邮件的接收。不过，这种延误对于区分是否是垃圾邮件是必要的。 尽管如此，灰名单加上一个和多个的DNS黑名单、再加上垃圾和病毒过滤器可以给我们提供一个相对清洁的邮件系统，今天，它们已经成为SMTP服务器防治垃圾邮件和病毒的必不可少的标准方法。尽管丢失邮件的机会还是存在的，但并不是致命的问题。