清洁生产技术（cleaner production technology，CPT）是一种相对的技术。清洁指较生产同类产品的技术污染物的产生量更小，污染物毒性更小。由于CPT绝大部分都是对原有生产过程的改变，所以清洁生产技术指对原生产技术进行改变后，使得污染产生量和毒性降低甚至消除的技术。 值得注意的是人们趋向于把利用清洁原料和能源、提高资源和能源利用率、废弃物有价资源回收都认为是一种CPT。这种认识是对因与果混淆的结果。以上所提的仅仅是达到清洁的方式，而不是CPT本身的充分或必要条件。判定CPT的根本还在于在一定的技术边际条件下同类技术的污染物产生量和污染物毒性的比较。更严重的错误是把末端治理技术也认为是一种CPT。这种错误在对废弃物综合利用的案例中经常见到。 CPT可以分为广义CPT和狭义CPT。广义CPT正如联合国环境规划署和中国清洁生产促进法中所理解的一样将CPT范畴扩展到消费和服务的领域中。但就语义学而言，CPT应特指生产过程。如果服务业可以看成一种商品的话CPT 应当包括清洁的服务技术，但清洁的消费技术的概念并不存在，消费不讲究技术。如果把消费也纳入的CPT范畴应当是对LCA的应用。