浮游藻类是湖泊水生生物的主要组成部分之一。它与水生高等植物一样具有叶绿素，利用光能进行光合作用制造有机物质，同时放出氧气，故属营自养的生物。它与水生高等植物共同组成湖泊中的初级生产者，在某些缺少水生高等植物的湖泊中，它则是唯一的初级生产者，而且是维持湖泊中一些动物和微生物食物的主要来源和基础。湖泊中浮游藻类包括蓝藻门、隐藻门、甲藻门、黄藻门、金藻门、硅藻门、裸藻门和绿藻门等种类，其中尤以蓝藻、硅藻和绿藻门的种类为最多。
浮游植物需要养分进行繁殖，而藻华的出现往往与给洋面带来营养物质的事件相联系，譬如灰尘羽流。
Phytoplankton require nutrients to reproduce, and phytoplankton blooms are often tied to events that bring nutrients to the ocean surface, such as dust plumes.
有一种被称作圆石藻的浮游植物当它们数以亿计浮现在海洋表面时，海水会显出明亮的青绿色。
Some phytoplankton called coccolithophores are coated with white calcite that makes the water look bright turquoise when billions of them get together.
刚开始这种藻浮游在水里，在水池中并不起眼，但是很快其数量激增到整个水池藻类的80%。
Pseudonitzschia at first accounted for a small fraction of algae and plankton in the water, but soon made up 80 percent of some tank populations.
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