流域内不同类型的下垫面，包括水(冰雪)面、土壤、植物蒸散发的统称。在流域内。除河流、湖泊等水体属水面蒸发外，一般山岭、耕地、草原和森林往往是冰雪蒸发、土壤蒸发和植物散发的综合。流域总蒸发的机制因地形、地貌、植被、地物所占的比重不同而异，同时受植物种类、生长季节、发育阶段和降水量及其年内分配的不同，土壤含水量的变化以及气象因素的差异等影响，因时因地而异。 流域总蒸发是陆相排水的主要过程，是降水形成径流过程的支出项，是反映流域水、热平衡条件的综合指标，也是水文循环的重要环节。研究流域总蒸发对水利工程的规划设计和水资源的合理开发利用有重要意义。