民族植物学是研究一定地区的人群与植物界的全面关系，包括所有在经济、文化上有重要作用的植物。在研究这些“民族植物”的同时，研究社会的结构、行为和植物之间的相互作用。 民族植物学（Ethnobotany）是一门研究人与植物之间相互作用的跨学科的科学，它既研究人类如何认知植物，也研究人类如何利用植物，及人类认知和利用植物的历史、现状和未来的动态演变过程，并将研究的结果应用于植物资源的可持续利用和植物多样性保护的实践。 世界上各个民族在漫 长的历史过程中，总结和发展了各自利用植物的丰富经验，并通过文字、图形、实物、语言和风俗习惯，一代代地流传了下来。其中一部分经过历代专家学者的研究、鉴别、整理、记录，已为人们普遍知晓和广泛应用，但有相当部分的经验尚未整理和研究，也无正式文字记载，而是反映在日常生活和传统习惯中，成为各民族一种独特的文化形式。随着现代科学技术的飞速发展，世界经济和社会生活也日益现代化。它迅速地改变了人们的价值观念，人们愈来愈重视传统文化和传统知识的价值，对天然产物的需求越来越广泛，科学家们已经注意到，民间利用植物的传统知识是寻找新药物、新型食品、新的工业原料的巨大宝库。因此研究民间有关植物的全面知识体系，有助于区域性的经济开发。民族植物学研究的是各个民族在不同历史时期对植物的认识和利用，以及人类活动与植物环境之间的相互影响。