草本、藤本或小灌木。花两性或单性，多为辐射对称，异被或单被。雄蕊多数，螺旋状排列或定数而与花瓣对生；心皮多数，离生，螺旋状排列或轮生。胚乳丰富。在某些特征上表现出比木兰目进步一些，但比其它双子叶植物原始，故通常认为它是由木兰目进化而来；也有人认为木兰目进化出木本植物，而草本植物是由毛茛目进化来的。 本目包括毛茛科、小檗科(Berberidaceae)、大血藤科(Sargentodoxaceae)、木通科(Lardizabalaceae)、防己科(Menispermaceae)等10科。
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