关于“款识”一词，初见于《汉书》卷二十五上《郊祀志》之中，其曰：“鼎大于众鼎，文缕，无款识。”其注曰：“韦召曰：‘款，刻也。’师古曰：‘识，记也。音式志反’。”《通雅》引《扈言》说：“款为阴文，凹入；识为阳文，凸出。”《博古录》记载：“款，在外；识，在内。”因此，广义来说，凡是在石、砖、瓦、陶、金属器物上刻写、铸造的文字，都可泛称为款识；狭义则专指青铜器上的铭文，即金文。现在在国画、书法、篆刻中常提的“题款”、“边款”、“题识”等，就是从这种意义上繁衍变化而来的。但元代吾邱衍《学古编·字源七辩》则认为款识是指六国古文。他说：“七曰款识。款识文者，诸侯本国之文也。古者诸侯书不同文，故形体各异，秦有小篆，始一其法。" ”