杨宁史，1886年出生于瑞士阿尔本州，中学毕业后在德国汉堡一家公司任职，1908年到德国禅臣洋行从事贸易工作，1911年奉派来华，在天津禅臣洋行任职，三年后升任经理，为总公司主要股东之一，其股份占全公司的三分之一。后一度调往太原，这期间，他结识了军阀阎锡山，曾派德国专家为阎锡山建立西北炼钢厂，并为其代购同蒲铁路材料、火车头、机器等，因此二人成为朋友。30年代，他成为德国禅臣洋行在华代理人，此后他便开始周游中国，我国大多数城市、各个名山大川无不留下他的足迹。天津沦陷前夕，他又回到天津，除任洋行总经理外，还兼任天津物华进出口公司、上海洪记进出口公司顾问。