南宋初年，金兵入侵，黄河南北相继沦陷。建炎元年，金兵渡过黄河，面对金兵，李清照只好和丈夫分别渡淮南奔。在混乱的局势中，赵明诚接受了湖州太守的任命。但他在赴任途中中暑染病，死于建康（今南京）。夫妻二人收藏的金石字画也都流失，李清照只身奔波于杭州、越州（今绍兴）、台州和金华一带，饱尝了国破家亡的凄苦生活。后来，她随胞弟迁到了杭州，才定居下来。 几年来的颠沛流离使李清照备受逃亡之苦，最使她痛心的是丈夫的去世和他们苦心收藏的珍贵金石书画散失殆尽。在一次次打击面前，她盼望局势平稳、生活安定。因而，她为自己的住处题名为“易安室”，并自号为“易安居士”。