日本民宿的起源，是由租借民居歇脚或暂住而刺激兴起的行业。它是由一些登山、滑雪、游泳等爱好者租借民居而衍生并发展起来的，因而多位于山水奇、险之地。后来，这些奇、险之地慢慢发展为旅游观光胜地，于是，民宿的对象也不再仅仅是一些运动爱好者，这是日本民宿由分割自家房子租借转而经营家庭式旅馆的重要契机之一。 日本民宿的发展，全是商业经济的产物。当日本经济腾飞，物质生活的富裕足以支撑普通民众都能够加入游山玩水的行列时，民宿便在日本列岛迅猛地发展。北起北海道的宗谷湾，南至冲绳的久米岛，全国各地的民宿，如雨后春笋般增长起来。据昭文社1997年4月出版的《全国民宿》记载， 1970年前后，全国民宿曾达到2万余家。这种家庭式旅馆，一时间成为最受欢迎的形式。穿行于日本列岛，无论是在热闹繁华的现代都市，如东京、大阪，还是在文化蕴涵深厚的古都，如京都、奈良，这种民宿随处可见。至于那些风景名胜之地，本来就是民宿发源地，其数量自然远远超过后起的都市中的民宿。