新地岛驯鹿眼窝凹陷，有颜面腺；有足腺；无胆囊。胃4室，反刍。牙齿32～34枚。腿细长，善奔跑。雌雄鹿都有鹿角。鹿角扁平，有点像麋鹿的角，长角分枝繁复，有时超过30叉，角的生长与脱落受脑下垂体和睾丸激素的影响。过了繁殖季节，角便自下面毛口处脱落，第二年又从额骨上面的1对梗节上面的毛口处生出，初长出的角叫茸，外面包着皮肤，有毛，有血管大量供血，分杈；随着角的长大，供血即逐渐减少，外皮遂干枯脱落。1～2岁生出的初角几乎是直的，以后角的分杈逐年增多，到成年后定型。有角种类的雌鹿如无角亦不具獠牙状上犬齿。雄鹿大于雌鹿。毛色冬深夏浅，幼鹿有白色斑点。尾巴极短。栖息于高地苔原、成熟针叶林区、荒漠、灌丛和沼泽。是典型的草食性动物，以各种植物为食，主要是石蕊、苔藓、地衣、蘑菇及木本植物的嫩枝叶、树皮和幼树苗。