敷贴法又称外敷法，是将药物研为细末，并与各种不同的液体调制成糊状制剂，敷贴于一定的穴位或患部，以治疗疾病的方法。 此法历史悠久，远在春秋战国时期，敷贴法就已经出现。如我国目前发现最早的医学文献《五十二病方》中就载有用地胆等药外敷“牡痔”；《内经》也有用”白酒和桂，以涂风中血脉”的记载。晋、唐以后，随着针灸学的迅速发展，一些医家把外敷法和经络孔穴的特殊功能结合起来应用，创造了穴位敷药法，大大提高了临床疗效。到了明、清，穴位敷药法有了进一步发展，应用范围不断扩大，如明·李时珍的《本草纲目》附方中，就有不少穴位敷贴药疗法，其中如吴萸贴足心治疗口舌生疮至今仍沿用；清·吴尚先广泛搜集、整理前人外治法经验，在《理瀹骈文》中载有外敷方药近200首，涉及内、外、妇、儿、五官等科病证几十个。50年代后，敷贴法发展迅速，医药工作者在继承的基础上不断创新，如用芒硝、大蒜和大黄分别外贴阿是穴治疗阑尾炎或炎性肿块；用蓖麻子仁捣烂，敷头顶部百会穴，治子宫下垂及脱肛等。与此同时，科研人员还不断探索穴位敷贴的治病机理，使之更加完善。