20 世纪 80 年代以来，在澳大利亚陆续从绒毛烟、苜蓿、莨菪和地下三叶草上发现了四种新的植物病毒。1983年，这些病毒被定为拟病毒。 拟病毒（virusoids）又称类类病毒、壳内类病毒、卫星病毒或卫星RNA，是指一类包裹在真病毒粒子中的缺陷类病毒。拟病毒极其微小，一般仅由裸露的RNA（300-400个核苷酸）或DNA所组成。它是一种环状单链RNA。它的寄生对象是病毒。 拟病毒极其微小，一般仅由裸露的RNA（300- 400个核苷酸）或-DNA所组成。被拟病毒“寄生”的真病毒又称辅助病毒( Helper Virus)，拟病毒则成了它的“卫星”。类病毒RNA没有mRNA活性，不编码任何蛋白。拟病毒的复制必须依赖辅助病毒的协助，同时，拟病毒也可干扰辅助病毒的复制和减轻其对宿主的病害，这可用于生物防治中。