扩散双电层是指当带电的胶体颗粒分散在电解质溶液中时，由于静电吸引，溶液中带异号电荷的离子（反荷离子）向表面靠近，同时离子的热运动又使其向远离表面的方向扩散。溶液中带同号电荷的离子（同荷离子）呈相反的运动趋势。当静电吸引与热运动平衡时，在颗粒表面形成主要由反荷离子组成的扩散层。扩散层中反荷离子的数量随与表面距离的增加而减小，同荷离子随与表面距离的增加呈相反变化趋势，呈扩散状分布。胶体表面的带电层称为紧密层，紧密层与扩散层合称为扩散双电层。带电固体与电解质溶解接触时在其表面也可形成扩散双电层。双电层理论是胶体化学的基本理论，它经历了一个不断完善的过程。