怀化，别称鹤城，古称五溪。湖南省辖地级市之一，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是我国东中部地区通往大西南的“桥头堡”。怀化位于湖南省西部偏南。西邻贵州省铜仁市和黔东南苗族侗族自治州，南接广西壮族自治区柳州市、桂林市，北依湖南省常德市、张家界市和湘西州，东靠湖南省益阳市、娄底市和邵阳市。总面积27564平方千米。总人口520万人（2013年），是湖南省面积最大的地级市。 怀化以汉族为主，少数民族有侗、苗、瑶等。全市辖1个市辖区、5个县、5个自治县，代管1个县级市和1个县级管理区。市政府驻鹤城区府前路1号。 怀化是双拥模范城，湘西商贸物流中心，铁路交通发达，又有“火车拖来的城市”之称。