子系统总是存在着自发的无规则的独立运动,同时又受到其它子系统对它的共同作用一一存在着子系统之间关联而形成的协同运动。在运动中有许多控制参量,分为“快变量”和“慢变量”,而“慢变量”一一序参量才是处于主导地位的。随着控制参量的不断变化,当系统靠近临界点时,子系统之间所形成的关联逐渐增强。当控制参量达到“阈值”时,子系统之间的关联起主导作用,因此在系统中出现了由关联所决定的子系统之间的协同作用,出现了宏观的结构或类型。序参量是系统相变前后所发生的质的飞跃的最突出的标志。它表示着系统的有序结构和类型,它是所有子系统对协同运动的贡献总和,是子系统介入协同运动程度的集中体现。协同学中的序参量有以下特点: 1、由于协同学研究的是系统的宏观行为,所以引入的序参量是宏观参量,用于描述系统的整体行为; 2、序参量是微观子系统集体运动的产物、合作效应的表征和度量; 3、序参量支配子系统的行为,主宰着系统演化过程。